萧瑟的秋风卷起脆黄的落叶在空中无奈地打着旋儿。通往斥丘城的官道两侧,麦田早已被收割干净,只留下一茬茬麦根紧贴着地面,活似没有剃干净的癞俐头。几个衣不遮体妇孺,顶藏满头枯发,挎着残破的柳条篮子,在田地间俯身搜寻残留的麦粟、零星的野菜,甚至连秸秆、麦根也不放过。毕竟在兵荒马乱的岁月里,这些都是可以裹腹的口粮。
一阵隆隆的马蹄声惊扰了正在田中捡拾麦粒的妇孺。对**与战马的恐惧令这些妇女孩童下意识地瑟瑟发抖,但求生的本能却让她们继续留在田间加紧搜寻一切可以裹腹的食物。直至斥侯纵马飞驰过官道,妇孺们才提起篮子,如受惊的麻雀一般四散逃开。
以至于当蔡吉的大队人马经过此地时,官道两侧早已人影全无,只剩下大片大片荒凉的田地一路向山脚蔓延。然则就算没瞧见那些捡拾麦粒的妇孺,也并不代表蔡吉就不知晓魏郡百姓的疾苦。事实上这一路下来蔡吉可没少见被洗劫一空的村落以及烧焦的屋舍。入秋之后曹操、袁术、袁尚三方皆派出兵马在魏郡各郡县大肆征收粮草。往往走这一拨官军才刚走,下一拨王师又来敲门。试想魏郡不过几十万人口如何供养得起十多万大军。不到一个月的功夫,曹操与两袁的兵马便如蝗虫一般将魏郡吃得赤地千里。
然则就算蔡吉看到了刚才那些在地头的刨食的妇孺,她也不会向这些人提供食物。如今的冀州充斥着因战乱而流离失所的百姓。一旦齐军向沿途的流民发放食物,势必会引来更多的流民尾随乞讨。东莱、北海两郡虽号称青州粮仓,却也不可能同时供养数万大军和数万流民。所以齐军的士兵或许会分果脯给当地的儿童,却绝对不会将自己的军粮同流民分享。事实上,相比曹操、袁术、袁尚等人的所作所为,蔡吉不就地征粮便已经是对当地百姓莫大的体恤。而她眼下唯一能为冀州百姓做的仅是占下城池,恢复当地的秩序,并酌情减免税赋,开仓赈粮。除此之外蔡吉暂时还真是爱莫能助。毕竟她蔡吉也是人,不是神,没有点石成金的本领。东莱、北海等地的粮仓之名乃是她多年经营的成果。冀州要恢复元气可不是一朝一日就能达成的。
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