太平军在武昌原有守军万余人，加上先前分拔而至七八千的援军，再有张乐行的一万五千人马，总兵力是胡林翼部的两倍。捻军在归德休养了四五个月，个个生龙活虎。而胡林翼军围城已一年有余，早已是将乏兵疲。

咸丰闻奏，骇惊不已。先前，频收奏报，说捻匪与长毛勾结，攻城略地，他还只当是相关官将为推卸丢城失地之责而编造的讹言。但见了胡林翼的这份加急军报，只觉得心惊肉颤。先前，他对长毛在归德顿兵还心存侥幸，以为是洪、杨他们内斗未休而耽于用兵。后来，听说长毛在归德及周围市镇开府设衙任官用吏，大有长期盘踞之势，便着实担心起来。

“流寇不可怕，会守城的贼才可惧。”这是在剿灭林、李发逆后，他召见僧格林沁，僧当面讲给他的话。如今，这话又在他耳边响起。其实，武昌也好，九江也罢，他最忧虑的还是京畿的安危。若叫长毛牢牢占住武昌，在赣北扎牢根基，进而上出河南，与常年在淮河一带游荡的捻匪勾连成一片，千里之患变咫尺之危，他就再没有安稳觉可睡。

怀着这满腹的忡虑，咸丰当即便亲书手诏，叫人飞传南昌。

曾国藩接诏，不敢怠慢，紧急传令叫李续宾与杨载福统带本部人马驰赴武昌救援。其实，便是没有咸丰的诏旨，他也不会对胡林翼坐视不理。他与胡林翼早有私约，互助互保。前番，侦知杨秀清来赴九江，彼一心要擒贼擒王，叫胡林翼拖住石达开，而倾兵来攻九江。杨秀清被困梅家洲时，彼心更切，甚至暗递消息给胡林翼，叫他暂弃武昌来助擒匪首。

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